自国の文化を世界に向けて発信する切手には、コーヒーをテーマに描かれたものも数多い。
百年もの歴史をもつ、美しい「コーヒー切手」の世界を探訪してみよう。

　今日、誰かに送る一通の手紙に貼りつけた小さな紙切れ。多くの人にとって切手は日常の中の実用品だが、そこに印刷された繊細な絵画、鮮やかな色彩、工夫を凝らした意匠には発行国の文化が匂いたち、切手に惹かれる人たちの心をたちまち奪い去ってしまう。

伝播の歴史をささやく、小さな語り部たち。

　切手収集といえば、まさに趣味の王道で、さまざまな集め方のスタイルがある。好きな国にこだわるのもよし、印刷技術に酔いしれるのも、また一興。テーマ別コレクションの世界に足を踏み入れたら、そこは抜け出ることの叶わないラビリンスだ。動植物、スポーツ、音楽、乗り物、民族衣装。宇宙切手やクリスマス切手という選択肢もある。

　そしてコーヒーをテーマにした「コーヒー切手」である。

　たとえば朝の一杯に飲みたい、香りたつコーヒーの入った白いカップ。ジャスミンによく似た甘い香りを放つコーヒーの花。つやつやと赤く光るコーヒーチェリーを摘む美しい女性たち。

　わずか数センチ四方の限られた空間に、いったいなにを表現できるのか。コーヒーという魅力的な題材に取り組む国は数多く、代表的なコーヒー豆の産地であるブラジル、コロンビアは、これまでに何種類ものコーヒー切手を発行している。

　さらに他の中南米の国々も負けてはいない。グアテマラ、ペルー、キューバ、コスタリカ、ハイチ、エルサルバドル、メキシコ等々。コーヒー切手を出していない国の方が少数派なのである。

左上から時計回りに: 1966年国連発行「国際コーヒー協定」/ 2006年スウェーデン発行「コーヒー・カルチャー」/ 2005年ニュ ージーランド発行。コーヒーカップの形をした変形切手/ 1961 年ブラジル発行「コーヒー会議」。以上すべてFDC(First Day Coverの頭文字で、切手発行初日の消印が押された封筒のこと)。 左下: 1933年に押された消印には、「グアテマラは世界最高のコー ヒーを生産している」という文字が4カ国語で書かれている。

　一方、アジア・アフリカに目を向けると、その世界は、にわかに伝播の歴史を伝える語り部のようになってくる。

　コーヒー原産国のエチオピアは、１８９５年、世界に先駆けて切手に表現した最初の国だ。そして紅海を挟んで向かい側にある国、最初にコーヒーの木が伝播し栽培されたイエメン、イスラム教巡礼者が移植したと伝えられるインド、オランダ人が苗を運んだインドネシアのジャワ島と南米スリナム、フランス東インド会社が持ち込んだレユニオン島。6世紀から18世紀に渡るコーヒーの木の長い旅路を、各国発行の切手をゆっくりと眺めながらふり返ることができる。

コーヒー消費国が誇る、小粋なカフェ切手。

　カフェ文化の本場として知られているウィーンに、初めてコーヒーが伝わったのは17世紀のこと。その立役者がポーランド人のイェジ・フランチシェク・クルチツキだ。

　１６８３年、ウィーンはトルコ軍に包囲され、ロレーヌ公シャルル5世と、ポーランド王ヤン3世の救援を待っていた。通訳兼商人としてトルコの言語と風俗に通じていたクルチツキは密使となり、トルコ軍の制服を身につけて敵陣を突破。緊急の救援を要請することができた。その結果、トルコ軍は敗走し、あとにはテントや食用牛など大量の物資が残されていた。なんと、その中にコーヒー豆があったのだ。当時、誰も使い道を知らなかったこの豆をクルチツキが譲り受け、ウィーンに最初のカフェを開いた。まさに劇的なコーヒー伝来史である。

　ポーランド郵政は、この勇気あるひとりの男性の記憶を、見るからに香ばしいコーヒー豆のビジュアルとともに切手の中に閉じこめている。

　オーストリア本国も自慢のご当地コーヒー「メランジェ」（ふわふわに泡立てたミルクをのせたコーヒー）をイラストにした切手をリリースしているし、２０１１年発行の最新切手には、ウィーンを代表する老舗「カフェ・ハヴェルカ」が登場。そのクラシックな外観と名物の「メランジェ」が、４センチ×３・５センチの世界に再現され、眺めているだけでウィーンの街を散歩したような楽しい気分になる。

　この他、フランスにはギャルソンの後ろ姿が小粋なカフェ切手があり、コーヒー愛好国のスウェーデンは、そのものずばり「コーヒー・カルチャー」をテーマにした田型切手（縦2枚、横2枚、合計4枚の切手でひとつのデザインを形成しているシリーズのこと）を発行している。

　コーヒー消費大国アメリカや、新大陸オーストラリア、ニュージーランドも注意深くチェックすれば、幾つものコーヒー切手が発見できるので、コレクターに油断は禁物だ。

コーヒーの香りがふわり、匂いつき切手の登場。

　コーヒー切手とひと言で分類してみても、その世界はどこまでも広い。集めれば集めるほど次の一枚が見つかり、切手帳はどんどん増殖するばかりだ。

　最初は国王の横顔や紋章のまわりにあしらわれたコーヒーの葉という控えめな絵柄から始まったコーヒー切手だが、大切な輸出産業を表現する存在へ出世してからは、デザインのバリエーションが飛躍的に広がった。

　発芽から苗木の植え付け、開花、収穫、選別や乾燥作業、麻袋入りのコーヒー豆、牛やトラック、船での輸送。生産国は自国コーヒーのすばらしさを世界に宣伝することに工夫を凝らし、ときには消印にまで「我が国は世界最高のコーヒーを生産しています」などという文字を自信満々に埋め込んでいる。

　30年ほど前からは「食文化」を切手で表現することが世界的に流行し、ここでもコーヒー出現率がアップした。湯気のたつおいしそうなコーヒーなど、一目瞭然のデザインだけではない。「誰かが手に持っているマグカップ」とか、「テーブルの片隅に置かれたカップ＆ソーサー」など「言われてみたらコーヒー切手かも」というタイプが出ているので、紙面の隅々まで確認する必要がある。また21世紀に入ると匂いつき切手の発行が増え始めた。ついに、コーヒーの芳しい香りが切手からあふれるところまでやってきたわけだ。

　植物としてのコーヒー、自慢の輸出品としてのコーヒー、伝統文化の中のコーヒー、飲んで楽しいコーヒー、コーヒーを入れるカップやポット等々。これまでに数十カ国が２００種類以上を発行し、今でも毎年、どこかの国が途切れなくコーヒー切手を出し続けている。

　どの分野からでもいい。これはと思った一枚があれば手にとり、コーヒー切手の世界へ足を踏み入れてみよう。右手には専用のピンセットを忘れずに。隅々までよく観察できるよう、左手に倍率の高いルーペがあると完璧だ。

文・馬場千枝 ／ 写真・青野豊 ／ 取材協力・突々啓行（切手収集家）※
※突々啓行（とつとつ・ひろゆき）:１９４２年京都市生まれ。切手収集の範囲は世界三大茶。
更新日：2011/09/30