日本からの年間渡航者数が190万人に上る台湾。互いの行き来が盛んな分、よく知り合っているようだが未知の部分も多く、それがまた発見する喜びとなってリピーターを増やしているようだ。台湾のコーヒー文化も、われわれにとって未知の分野の一つと言えるかもしれない。ジャーナリストで自らもコーヒーショップを営む、石永豪氏に台北のコーヒー文化の現状について話を聞いた。 ── 台北のコーヒー文化の歴史・特徴をどのように説明されますか？ 石永豪：台北のコーヒー文化の礎は、日本による統治の時代に築かれました。ここ数年は世界の都市との交流が増えて、コーヒーのスタイルも多様化しています。特異な点は、台湾には中部の山岳地帯にコーヒー農園があるので、1日のうちに農園と都市部の先進的なコーヒーショップやカフェの両方が探訪できることです。

50年以上の歴史を持つ、老舗コーヒーショップも。

── 台湾にはもともと茶藝館に代表されるようなお茶文化があります。それとコーヒー文化を比較して、どのような違いがあるのでしょう？ 石：お茶文化には非常に長い歴史があるので、われわれの日常生活の深いところにしっかりと根付いています。一方で、コーヒー文化は日本やアメリカ、北欧など諸外国から輸入されたもの。新奇なものという認識だと思います。ただ、西門町にある蜂大珈琲や南美珈琲といった名店は、日本の影響を強く受けて、サイフォンでコーヒーをいれている店で、いずれもすでに50年以上の歴史を持っています。それらの老舗は、トレンドというよりはもっとわれわれのライフスタイル、文化に根を張ったものと言えるかもしれませんね。 ── 最近、コーヒーのいれ方や楽しみ方に特に顕著なトレンドは見られますか？ 石：ここ７年から10年くらいの間に、店頭に焙煎機を置いて、自家焙煎であることをアピールする店が増えました。しかし、最近オープンした店ではその傾向は鳴りを潜め、すでに高い評価を受けているロースターから豆を仕入れて、自分たちでいれるというケースが増えているようですね。

若い経営者たちはまず、個性的なスタイルで勝負。

── 台北のコーヒー文化は将来的にどのようになっていくと思いますか？ 石：コーヒーショップの経営者は、今、店の雰囲気に気を配っているようです。というのも、若く資金的に潤沢とは言えない経営者たちにとって、高額な最新機器を一度に揃えるのは至難のこと。その代わりに、店のスタイルを売りにしているということだと思います。その流れは今後も続くでしょう。それと、これは簡嘉程氏（国際的な大会で優勝経験のあるバリスタ）が言っていることですが、歴史的な古い建物や地方のカルチャーとコーヒー文化の融合が盛んになると思われます。 　長く好調が続く経済をバックに、芸術・文化など"ソフトパワー"の充実が見られる台湾。コーヒー文化の今後にも要注目である。

左から：スタッフ総出で定期的にカッピング。／〈ツビ〉のインテリアの一部。提供するコーヒーのクオリティのみならず、店の雰囲気も顧客の評価に大きく響く。