カフェの看板は、香り高き旅のスパイスだ。

　旅先でカフェの看板を見つけるとうれしくなってシャッターを押す。殆どの国で自由に撮ることができたが、数少ない例外はルワンダだった。 　ルワンダは東アフリカ内陸の小さな国。コーヒーの輸出が好調で経済の成長が著しい。だが、1990年代には80万人が虐殺された国だ。隣国ウガンダからバスで入ると身が引き締まった。入国係官は「国外の大使館でコンピュータ申請する必要がある」と予期せぬことを言う。やはり簡単には入国できないと諦めかけると「ビザ代は40ドル」と。許可してくれたのだ。 　首都キガリは緑の多い平和な街だったが、ガイドブックを見て驚いた。人だけでなく建物を撮る場合にも所有者に許可を得よ、と書いてあったのだ。誇張かと思い観光案内所で確かめると「その通り」。そこでカフェの看板はわざわざ店の人を呼んで撮った。

トラブル回避と思いきや、カザフスタンでは連行！

　トラブルは旧ソ連圏のカザフスタンで起きた。隣のキルギスから入ると、緑の草原が広がる。看板のキリル文字「kaϕe」が新鮮で、同国最大の都市アルマティではそればかりを撮っていた。そして出国前、バスターミナルのカフェの客を撮っていたところ、警官に連行されたのだ。狭い通路を奥へ奥へ。悪い予感。以前、同じ旧ソ連圏のグルジアで警察官に危うく金を巻き上げられそうになったことがある。まずい。だが、奥の詰所でパスポートを見せると無事解放してくれた。 　同じ旧ソ連圏でバルト三国のひとつリトアニア。5月の首都ビリニュスはタンポポの花咲く黄色の都。カフェの看板はキリル文字ではなくリトアニア語「kavine」だ。とあるカフェのドアに大きく日本語で「扉」と書かれていたのでビックリ。中に入ると、カウンターの向こうにいたのはなんと日本人の若い男の留学生だったのだ。

北米 ＆ 中南米 North America & Latin America

カナダ 西の玄関口バンクーバー。アジア系が多い移民の街。思わずひやっとする看板もあれば、「go to coffee」 と店名らしからぬ看板もある。
アメリカ ジャズ発祥の地ニューオリンズ。観光地のフレンチクオーターにはアートのような看板が。
バルバドス 東カリブ海に浮かぶ小さな島国。独自のファストフード店もあったが、この店の方が楽しい。
グアドループ 東カリブの仏海外県。カフェの近くでジャマイカからきたミュージシャンたちが歌いだす。
アルゼンチン アンデス山麓のメンドーサから列車でひと晩。ブエノスアイレスではクラシックな店を覗く。

ヨーロッパ Europe

スウェーデン 意表を突くスウェーデン人。船のイカリを陸に置けばアートだ。楽器も宙に浮かべて看板に。
イギリス その昔、ロイズ保険も生んだロンドンのコーヒーハウス。今ではカフェとなり、街中に。
リトアニア 営業時間の表示に凝る国。丸で曜日、数字で時間を表す。土日は短いので丸半分が赤だ。
スペイン 初の海外旅行で行ったのがバロセロナ。オーウェルの『カタロニア讃歌』に影響されて。
ポーランド 古い様式なのに新しい。第二次大戦で破壊された建物を復元したから。中にはカフェ。
ギリシャ 初めてのギリシャコーヒーの美味さ。交通ストにも「歩くのよ」とアテネ女性は平然と。
チェコ 店の中にも影絵のグランドピアノが。中世ヨーロッパの雰囲気が残るプラハ旧市街地。
キプロス 猫と白い建物とコ－ヒ－についてきた大きなグラスの冷たい水が、キプロスの思い出だ。

アジア Asia

カザフスタン 「軍の建物を写した」と兵隊に連行されたことならあるが、カフェ撮影で連行されるとは。
台湾 通りには漢字の看板があふれ壮観だ。カフェの看板には「咖啡」の文字があり、一目でわかる。
タイ よく朝食を食べた店。店先で女主人が托鉢の僧侶の鉢に食べ物をいれ手を合わせていた。
韓国 コーヒーチェーン店が増え英語の看板が目につくが、昔ながらのハングルの看板も面白い。

中東 Middle East

エジプト 奥を撮ろうとすると店の人に「奥は女性用」と止められた。イスラム圏のカフェならでは。
レバノン アラビア語でカフェはマクー。店内のメニューはアラビア語だけなので全くわからない。

アフリカ Africa

エチオピア 看板に「CAFE」と公用語のアムハラ語を併記。アムハラ語でカフェは「ブンナ・ベイト」だ。
ルワンダ 壁には、この国の観光資源であるゴリラの絵が。店内は和やかでテレビではサッカーが流れる。